Компост — ценное, хорошо перепревшее органическое удобрение. Для его приготовления могут быть использованы различные отходы и отбросы растительного (или животного) происхождения: сорняки, трава, ботва овощей и картофеля, домашний мусор, испорченные корма, опилки, хвоя, торф, прудовый ил, а также органические отходы промышленности — словом, все, что содержит хотя бы немного органического вещества.
Компостная куча должна быть все время влажной. Если компостируемый материал сухой, то при укладке в кучу его надо постепенно увлажнять навозной жижей, разбавленными фекалиями или водой. Летом в жаркую и сухую погоду компостные кучи необходимо изредка поливать.
При разложении органических веществ образуются жидкие и газообразные продукты разложения, а также некоторые растворимые в воде соли. Ни те, ни другие не должны вымываться из компоста. Поэтому в низких местах, затопляемых водой, компостные кучи закладывать нельзя. Чтобы предупредить потери жидких и газообразных продуктов разложения, при укладке компонентов в компостные кучи добавляют торф или землю. Площадка, выбранная для закладки компоста, должна быть окружена валиком земли, который предохранит кучу от затопления дождевой и талой водой. Оптимальная ширина кучи — не более 2 м, высота — 1—1,25 м.
В приусадебных садах компостирование удобнее проводить в траншеях.
Примерный размер траншеи: глубина — 50—75 см, ширина — 1,5 м, длина — примерно 4—5 м. Землю при рытье траншеи надо размещать вокруг нее, создавая валик. Заполнять траншею компостом рекомендуется на 2/3 длины, поскольку летом компостируемый материал нужно будет перелопатить, перебрасывая его на оставшееся в траншее свободное место.
Кроме прочего, при разложении органических веществ образуются кислоты, которые задерживают дальнейшее созревание компоста. Чтобы обезвредить эти кислоты, в компосте должна присутствовать известь. Если составляющие компоненты не содержат извести, то ее надо добавить при закладке (2—3 % от веса компостируемого материала). Вместо извести можно использовать золу (древесную или торфяную). Много свободных кислот образуется при разложении опилок, стружки, хвои, листвы и т. п. — к ним известь нужно добавлять обязательно. К травам известь можно не добавлять.
Органические вещества, содержащие много клетчатки и мало азота (солома, мелкие стружки, опилки, хвоя), разлагаются медленно. К таким материалам при закладке их в компостные кучи полезно добавить богатые азотом отходы: навозную жижу, куриный помет и т. п. Можно использовать для этого и минеральное азотное удобрение, лучше сернокислый аммоний (сульфат аммония) в количестве 30—35 г на 1 кг сухого вещества.
Качество компоста, его ценность как удобрения улучшатся, если при укладке в компостную кучу добавить фосфорное удобрение: суперфосфат (1—2 % от общего веса органического вещества), фосфоритную или костную муку (2—4 % от общего веса органического вещества).
Созревание компоста ускорится и будет происходить равномерно во всех частях, если летом перелопатить кучу 1—2 раза.
Компост готов, когда большая часть массы станет однородной, приобретет темный цвет и будет хорошо рассыпаться.
