Преждевременный или запоздалый сбор плодов не только может ухудшить их внешний вид, но и отрицательно сказаться на вкусовых качествах и лежкости. Основными показателями при определении срока съема являются: изменение основной окраски, потемнение семян, прочность прикрепления плода к дереву, появление типичных для данного сорта вкуса, аромата, а для некоторых сортов и консистенции мякоти. Летние и осенние яблоки могут быть на дереве до тех пор, пока не появятся первые признаки опадения здоровых плодов. Яблоки зимних сортов снимают задолго до наступления потребительской зрелости. Плоды большинства сортов груши снимают на хранение твердыми с началом высветления и появления легкой желтизны; плоды груши Бессемянки лучше снимать зелеными, недели за две до зрелости. Землянику, черную и красную смородину, вишню, малину убирают полностью созревшими, в несколько приемов.
Яблоки основных сортов, подлежащих хранению, также лучше снимать в 2—3 приема. Пепин шафранный снимают при бледно-розовой окраске, Антоновку обыкновенную и Уэлси — когда яблоки начали белеть; яблоки Осеннего полосатого и Мельбы — при потемнении семян. Яблоки сортов Анис серый и Антоновка обыкновенная лучше убирать при начале опадения плодов. При более поздних сроках съема яблоки этих сортов менее подвержены физиологическим заболеваниям. Правда, в сырые годы со съемом яблок этих сортов запаздывать нельзя.
Для сортов Славянки и Пепина шафранного, яблоки которых слабо осыпаются, срок съема не имеет существенного значения, так как плоды этих сортов довольно устойчивы к физиологическим заболеваниям. Убирать плоды этих сортов позднее — значит получить более высокий урожай без существенного снижения его качества.
Ни вытирать, ни мыть яблоки или груши перед хранением не следует, чтобы не нарушить воскового слоя — этого важного защитного средства плодов от заражения. В связи с этим съем плодов лучше проводить в сухую прохладную погоду, желательно рано утром, после того, как сойдет роса, чтобы плоды были сухими. Упаковывать, а тем более хранить их сырыми не следует.
Для съема плодов пригодны корзины и ведра с мягкой обшивкой. Еще лучше для съема плодов брезентовая сумка с отстегивающимся дном, в этом случае у съемщика свободны обе руки. Кроме тары, необходимы легкие удобные столы и лестницы, с помощью которых снимают плоды с любой зоны дерева без особых усилий. Для уборки самых верхних плодов можно применить плодосъемник. Тару и инвентарь перед съемом плодов тщательно моют и сушат на солнце.
Чтобы избежать повреждений яблони и груши, плоды с дерева снимают вручную. Повреждения плодов при съеме недопустимы. Начинают уборку плодов с нижнего яруса кроны, а заканчивают верхним. Плоды каждого сорта убирают раздельно с учетом размера и степени зрелости (окраски) плодов. Упаковку или укладку плодов в тару и хранение их необходимо проводить также раздельно по сортам и степени зрелости.
Из сортов яблони, плоды которых способны хорошо храниться, можно назвать следующие: Осеннее полосатое (Штрейфлинг), Мельба — плоды хранятся до декабря; Анис серый, Антоновка обыкновенная — до января; Уэлси, Славянка, Бабушкино — до февраля—марта; Пепин шафранный — до апреля.
Лежкие плоды хорошего качества получают в садах, где правильно применяют обрезку, обработку почвы, меры борьбы с болезнями и вредителями, орошение, удобрения. В годы с большим количеством осадков, особенно при выпадении дождей в последние 3—4 недели перед съемом, лежкость плодов снижается. Плоды, выросшие на переувлажненной почве, как и в годы с очень жаркой, сухой погодой и при отсутствии полива, загнивают скорее, чем в годы с умеренным выпадением осадков при нормальном удобрении почвы.
Удобрение деревьев только одним навозом или компостом снижает лежкость плодов, так же как и повышенные дозы азота. Переудобренные деревья дают плоды, которые сильнее дышат, больше расходуют влаги на испарение, легче загнивают. При избытке фосфорных удобрений плоды становятся деревянистыми, грубыми.
Известно, например, что чрезмерно крупные плоды одного и того же сорта лежат хуже, чем средние и мелкие. При слишком высоком урожае с дерева плоды получаются менее лежкими. Поэтому необходимо разумное нормирование урожая с помощью прореживания и обрезки.
Яблоки каждого сорта перед хранением необходимо перебрать, отсортировать пораженные болезнями и вредителями или имеющие механические повреждения (их используют на переработку). Хранить нужно только стандартные плоды. Чем крупнее плод, тем он раньше вызревает, сильнее дышит, больше выделяет веществ, которые в свою очередь воздействуют на окружающие плоды, ускоряя их созревание. Поэтому плоды одного сорта перед хранением лучше разобрать на калибры (размеры): крупные, средние, мелкие. Одновременно с калибровкой лучше отбраковывать помятые, поцарапанные, с проколами, срезами, пораженные болезнями и вредителями плоды.
Яблоки и груши можно хранить в ящиках, картонных коробках, на стеллажах, в крупных ларях (решетчатых), возможно хранение в полиэтиленовых пакетах. Лучшей тарой и правильным размещением плодов считаются такие, которые обеспечивают наиболее быстрое охлаждение плодов и хорошие условия вентиляции.
Лучшим видом упаковки следует признать такой, когда каждый плод изолируется от прилегающих к нему: завертывание плода в бумагу или переслаивание уложенных плодов сыпучими материалами (торфом, лузгой, шелухой гречихи, льняными очесами, мхом, древесными листьями, песком).
Для упаковки можно использовать слаборазложившийся сфагновый торф влажностью 35—40 %.
Из листьев наиболее широко используют для упаковки кожистые, плотные листья деревьев лиственных пород (дуба, клена, осины).
Песок для упаковки должен быть слегка влажным, после сжатия рукой он не должен рассыпаться (влажность — в пределах 30—40 %).
Для хранения плодов в домашних условиях можно использовать любые помещения, в которых нетрудно поддерживать равномерную температуру ниже 5 °С и относительную влажность воздуха 80—90 %. Поэтому лучшими помещениями для хранения яблок следует признать ледники или погреба, набитые снегом, так как в них обеспечивается высокая влажность воздуха и устойчивая температура около 0 °С. Холодные неотапливаемые темные помещения, комнаты (северные, без света), коридоры, неотапливаемые сени, где температура не падает ниже –2 °С, подвалы и подполы также можно использовать для хранения плодов.
Ежегодно перед закладкой на хранение отведенные помещения, ящики, стеллажи нужно дезинфицировать; стены и потолки белить. Отведенные для хранения помещения необходимо освободить от пыли, грязи, хорошо провентилировать. Плоды легко воспринимают посторонние запахи — вот почему нельзя хранить их в одном помещении с овощами или другими продуктами.
Наименее лежкие плоды можно использовать для приготовления консервации.
Чтобы законсервировать плодово-ягодный сок, плоды тщательно перебирают (удаляют загнившие, плесневые, пораженные плодожоркой) и разминают. Полученную мезгу отжимают на винтовом прессе с деревянной или металлической корзинкой. Затем в сок можно добавить сахар по вкусу, довести до кипения и горячим разлить в подогретую стеклянную тару. После чего тару герметически укупоривают.
Мочение плодов и ягод — старинный способ консервирования, основанный на молочнокислом брожении сахара, когда накапливающаяся молочная кислота препятствует развитию нежелательных микроорганизмов.
Из яблок для мочения пригодны сорта Анис, Антоновка обыкновенная, Бабушкино. Сразу после съема плодам дают полежать 15—20 дней. Для мочения могут идти только яблоки с неповрежденной кожицей и плодоножкой. Вымытые, перебранные плоды укладывают слоями в подготовленную, ошпаренную и тщательно вымытую бочку или кадку (можно стеклянный баллон). После заполнения тары яблоки заливают раствором (на 10 л воды — 2 стакана сахара или меда, 3 столовые ложки соли и 200 г ржаной муки или 150 г солода). Заливку необходимо прокипятить и процедить перед использованием. Раствор должен полностью покрывать уложенные яблоки. Поэтому первые 5—6 дней необходимо доливать раствор по мере надобности, так как яблоки хорошо впитывают воду.
Первые 12—14 дней яблоки мочат в теплом помещении при температуре 15—18 °С, а затем совершенно необходимо снизить температуру мочения до 4—6 °С, то есть кадки или бочки с яблоками помещают в погреб, холодный подвал или на ледник. Примерно через месяц яблоки готовы к употреблению.
