Перу, Мексика или Северная Америка? Это пока неясно. А вот Россия, Беларусь и Украина — вторая, причем самая настоящая родина культурного подсолнечника,— неоспоримо. Именно в этих краях подсолнечник превратился из ветвистого дикаря с множеством невзрачных соцветий и мелких зерен в статного красавца, увенчанного огромной золотистой корзинкой, с крупными семенами, наполовину состоящими из масла. У нас созданы и самые высокомасличные сорта этой культуры. Не случайно в XIX веке США и Канада заимствовали из России кормовой и масличный подсолнечник. Это подтверждают уже сами названия растений: Мамут Рашн (русский мамонт), Джаиэнт Рашн (русский гигант), Лардус Рашн (русский великан).
Возникновение подсолнечного маслобойного производства в России связывается с Алексеевской вотчиной графа Шереметева Бирюченского уезда Воронежской губернии, с именем крепостного крестьянина этой слободы Даниила Семеновича Бокарева.
Первый, кто рассказал о Бокареве, как первозачинателе маслобойного подсолнечного производства, был бирюченский помещик Африкан Терентьев. Он писал в журнале «Сельское хозяйство» за 1860 год: «Бокарев ист пытал семена (подсолнечника — И. Н.) пробить на ручной маслобойке и, к радости своей, получил превосходное масло, какого он никогда не видывал и какого здесь не было в продаже». Позже податный инспектор г. Бирюча И. И. Часовников точно называет год, когда Д. С. Бокарев получил подсолнечное масло: «В 1829 году,— пишет он,— Бокареву пришла счастливая мысль истолочь семена огородного (грызного) подсолнечника и выжать (на ручном станке) из них масло; масло это, испробованное односельчанами Бокарева, понравилось им, они тотчас же принялись за новое производство».
Первая конная маслобойная при участии Д. С. Бокарева была сделана в 1833 году купцом Папушиным. В следующем году Бокарев построил такую же маслобойню сам. Модель кустарного маслобойного завода была представлена на Воронежской сельскохозяйственной и кустарно-промышленной выставке в 1894 году внуком Даниила Семеновича Яковом Ивановичем Бокаревым.
В 1886 году в слободе Алексеевке был выстроен купцом Евреиновым первый паровой маслобойный завод. А затем они стали возникать и в других местах.
Главная масличная культура.
Сейчас трудно назвать земледельческий район в Украине, где бы не возделывали подсолнечник. Масличность его семян достигает 60%.
Подсолнечник почти не имеет отходов. Обмолоченные корзинки по питательности не уступают сену среднего качества. Центнер муки из них по кормовым достоинствам равен 80—90 килограммам овса или 70—80 килограммам ячменя.
Силосный подсолнечник дает по 600—800 центнеров зеленой массы с гектара.
Декоративный подсолнечник. Мы не рассказали бы всего о подсолнечнике, если бы не упомянули о его декоративных формах.
Крупные, 10—15 сантиметров в диаметре, ярко-желтые махровые соцветия декоративного гелиантуса украшают многие цветники. До десятка пышных корзинок на одном растении расцветают, сменяя одна другую, с начала августа вплоть до морозов. Некрупные соцветия с небольшой коричневатой корзинкой принадлежат другому, тоже многоветвистому декоративному подсолнечнику — линзообразному.
Декоративные подсолнечники представляют собой растение до 2 метров высотой с многочисленными цветами разной окраски.
Поворачиваются ли цветущие корзинки подсолнечника к солнцу? Ученые на этот счет единого мнения не имеют. Знаток подсолнечника доктор сельскохозяйственных наук В. К. Морозов (Саратовский институт), например, пишет: «Нам в своей многолетней работе с подсолнечником никогда не приходилось наблюдать движения цветущих корзинок на запад днем и обратно ночью. Специально предпринятые нами наблюдения, проведенные в течение трех сезонов над растениями нескольких сортов подсолнечника, привели к выводу, что цветущие корзинки не следуют за движением солнца, а раз и навсегда ориентированы в определенном направлении. Нет даже мелких повертываний. Определенную ориентацию в пространстве корзинки имеют уже до бутонизации и сохраняют ее в отцветшем состоянии».
И все же многие убеждены: цветы подсолнечника следуют за солнцем. Объясняется это характером расположения корзинок, основная масса которых все же обращена на юг, юго-восток и юго-запад. Лишь отдельные упрямцы, правда, таких мало, повернуты на запад и даже... на север. И, когда смотришь на цветущее поле, действительно создается впечатление, что все растения глядят на солнце.
Стоит ли спорить, кто прав? Одно ясно: в названии этого растения у всех народов содержится в корне слово «солнце». В XVIII веке в России его именовали просто — солнечник. В Украине ласково называют соняшником, поляки зовут его слунечником (солнце — по-польски слунце); в Болгарии — сълнчглед. Это у славян. Также и в других странах. На немецком языке солнце — зонне, а подсолнечник — зонненблюмен (солнечный цветок), на английском — санфлоуэр (цветок солнца) и т. д.
