Всякая почва состоит как из крупных песчаных, так и из мельчайших илистых и коллоидальных частичек. Что же собою представляют коллоиды? Под коллоидами вообще разумеется любое вещество в состоянии высокой степени раздробленности, или дисперсности.
Всякое твердое тело можно путем измельчения превратить в коллоидальное состояние. Сначала при этом получатся грубые раздробления, дальнейшее же распыление вещества приведет его в коллоидальное состояние.
Если вещество в коллоидальном состоянии смешать с водой, то получится так называемый коллоидальный раствор со свойствами, напоминающими истинные, или молекулярные, растворы. Но молекулярный раствор представляет собой распад вещества на отдельные молекулы или даже ионы, в коллоидальном же растворе каждая частичка вещества состоит из группы в несколько сот или тысяч молекул. Другими словами, каждая коллоидальная частичка представляет агрегат из совокупности многих молекул. К коллоидам принято относить все те измельченные вещества, отдельные частички которых имеют размеры от 0,1 ц, (микрона) до 1тц (миллимикрона). Вещества с частичками меньше 1m относятся к категории молекулярных, или истинных, растворов, так как величина большинства молекул обычно не превышает 1 mμ..
Вещества, отдельные частички которых больше 0,1 μ, относятся к группе грубых раздроблений, иначе называемых суспензиями, или взвесями. Постепенный переход от состояния грубого раздробления веществ вплоть до молекулярных растворов (возрастание степени дисперсности) можно наглядно представить в виде следующей схемы: грубые дисперсии-коллоидальные дисперсии-молекулярные дисперсии.
При этом частички с диаметром больше 0,1—0,2 μ, образующие в воде мути, или взвеси, видимы в обыкновенный микроскоп и не проходят через бумажный фильтр.
Коллоидальные частички от 0,1 μ. до 1 mμ, находящиеся в коллоидальном растворе, невидимы в микроскоп, а видимы лишь в ультрамикроскоп; они проходят через бумажный фильтр, но не проходят через поры животной и растительной перепонки, т. е. не обладают способностью диффундировать. Что же касается молекулярных растворов, то их частички в отличие от коллоидов невидимы ни в микроскоп, ни в ультрамикроскоп, и проходят и через бумажный фильтр, и через поры животной и растительной перепонки, т. е. обладают способностью к диффузии.
Таковы те характерные признаки, которыми практически отличается коллоидальное состояние вещества от истинных, или молекулярных, растворов, а также от взвесей, или суспензий.
